Manchester United en Asia: ¿Se desvanece el amor tras una temporada dura?
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El Manchester United, tras una temporada para el olvido, emprendió viaje a Asia para disputar dos partidos amistosos que generarían ingresos importantes. Sin embargo, la recepción no fue la esperada, evidenciando un declive en la popularidad del club en la región.
Un viaje para recaudar fondos, pero con sabor agridulce
Luego de finalizar la Premier League en la posición 15 y perder la final de la Europa League contra el Tottenham Hotspur, el equipo inglés buscaba un respiro en Asia. Se estima que estos dos partidos le reportarán al club alrededor de 8 millones de libras esterlinas, pero la venta de entradas no ha sido tan exitosa como en visitas anteriores.
El declive de un gigante
Según el periodista Haresh Deol, fundador del medio malayo TwentyTwo13, el entusiasmo de los fanáticos no es el mismo que en visitas anteriores, cuando el club se desempeñaba mejor en la Premier League. Atrás quedaron los tiempos en que el Manchester United dominaba el fútbol inglés y gozaba de una popularidad sin precedentes en Asia.
La última vez que el Manchester United levantó el trofeo de la Premier League fue en 2013. Un año antes, un informe interno afirmaba que el club contaba con 659 millones de seguidores en todo el mundo, la mitad de ellos en la región Asia-Pacífico. Si bien estas cifras siempre fueron cuestionadas, nadie dudaba de que los 'Red Devils' eran el equipo inglés más popular en Asia.
El futuro incierto
El estadio Bukit Jalil de Kuala Lumpur, con capacidad para 84.000 espectadores, es uno de los más grandes de Asia. A pesar de que se vendieron más de 40.000 entradas en pocas horas, aún quedan asientos disponibles en la mayoría de las categorías. Esto contrasta con la fervorosa recepción que el equipo solía tener en la región, lo que plantea interrogantes sobre el futuro del club y su relación con sus fanáticos asiáticos.
El entrenador, Ruben Amorim, ha instado a sus jugadores a dar un buen espectáculo para los aficionados malayos: "En primer lugar, cada partido que jugamos, tenemos una gran responsabilidad porque todos nuestros aficionados están mirando", dijo Amorim. "Queremos respetar toda esta amabilidad, así que queremos tener una buena actuación".