El espacio exterior siempre nos sorprende. Además del cometa 3I/ATLAS, la NASA y la ESA han confirmado la visita de otros dos objetos interestelares a nuestro sistema solar: 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov. Estos viajeros espaciales, provenientes de sistemas estelares lejanos, nos brindan una oportunidad única para estudiar la composición y las características de otros mundos.
¿Qué es ‘Oumuamua? El misterioso mensajero
1I/‘Oumuamua fue el primer objeto confirmado que llegó desde otro sistema estelar. Descubierto el 19 de octubre de 2017 por astrónomos del proyecto Pan-STARRS en Hawái, inicialmente fue clasificado como cometa y luego como asteroide, ya que no mostraba actividad cometaria evidente.
Sin embargo, ‘Oumuamua se desvió de la trayectoria esperada, sugiriendo una aceleración no gravitacional. Los científicos concluyeron que esta aceleración se debía a la emanación de gases desde su superficie, lo que finalmente lo reclasificó como un cometa.
Un nombre con significado
El nombre oficial del objeto es 1I/2017 U1. El equipo de Pan-STARRS lo apodó ‘Oumuamua, una palabra hawaiana que significa "un mensajero que llega el primero desde lejos". La "I" en su designación oficial (1I) indica su origen interestelar.
‘Oumuamua es un objeto rocoso y alargado, con un color rojizo. Su forma, similar a un cigarro, es extremadamente elongada, siendo quizás 10 veces más largo que ancho. Esta proporción es inusual en comparación con asteroides y cometas de nuestro sistema solar. Su brillo variaba significativamente mientras giraba sobre su eje cada 7.3 horas, lo que intrigó aún más a los científicos.
La exploración de estos visitantes interestelares nos permite expandir nuestro conocimiento del universo y comprender mejor la formación y evolución de otros sistemas planetarios. Estaremos atentos a futuras detecciones de objetos interestelares y a las nuevas revelaciones que puedan aportar.