Durante décadas, paleontólogos han debatido la identidad de un pequeño pero feroz terópodo: ¿era un Tyrannosaurus rex juvenil o una especie separada? Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela la verdad: ¡el Nanotyrannus puede sostenerse por sí solo!
El esqueleto exquisitamente preservado de un pequeño tiranosaurio de la formación Hell Creek de Montana, de 67 millones de años de antigüedad, pone fin al debate. Este esqueleto forma parte de un famoso fósil conocido como "Dueling Dinosaurs" (Dinosaurios Duelo), que muestra a un pequeño tiranosaurio entrelazado con su posible presa, un dinosaurio ceratópsido cornudo, enterrados juntos en la roca durante millones de años.
La nueva investigación identifica a este tiranosaurio como un espécimen adulto de Nanotyrannus lancensis, una especie largamente buscada por los investigadores. Este hallazgo permite, por fin, diferenciarlo del T. rex.
Diferencias clave entre Nanotyrannus y T. Rex
Si bien ambos dinosaurios comparten similitudes, existen diferencias significativas. El Nanotyrannus medía aproximadamente 5.5 metros de largo, era ágil y veloz, con patas largas y brazos fuertes para sujetar a sus presas. En contraste, el T. rex, con sus 13 metros de longitud, tenía patas robustas y una mordida devastadora para devorar dinosaurios grandes y lentos.
James Napoli, paleontólogo de la Universidad de Stony Brook y coautor del estudio, destaca que el Nanotyrannus poseía extremidades superiores más grandes que un T. rex adulto, cuyos brazos eran notoriamente pequeños. "Los huesos no se encogen cuando los animales crecen, por lo que esto no podría haberse convertido en un T. rex adulto", afirma Napoli.
Lindsay Zanno, profesora de investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y jefa de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, señala que este descubrimiento "pone patas arriba décadas de investigación sobre el T. rex".
¿Qué significa este hallazgo?
Este descubrimiento obliga a reconsiderar la identificación de otros fósiles previamente catalogados como restos de T. rex adolescentes. La existencia del Nanotyrannus como especie distinta abre nuevas vías de investigación para comprender la diversidad de los tiranosáuridos y su evolución.
- El Nanotyrannus adulto es más pequeño y ágil que el T. rex.
- Tenía brazos más largos y fuertes.
- Su hallazgo redefine la investigación sobre el T. rex.
El fósil de los "Dinosaurios Duelo" ahora revela una historia aún más fascinante: no solo representa un enfrentamiento entre depredador y presa, sino también la confirmación de la existencia de una especie única y distinta: el Nanotyrannus lancensis.