El cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante proveniente de más allá de nuestro sistema solar, está generando gran expectación en la comunidad científica. Descubierto en julio de 2025, este objeto cósmico se distingue por su brillo y tamaño excepcionales, superando a otros visitantes interestelares conocidos.
Un encuentro cercano en diciembre de 2025
Según la NASA, el 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, situándose a una distancia de 270 millones de kilómetros. Esta aproximación, la más cercana registrada hasta la fecha, ha despertado un enorme interés debido a las características inéditas y el comportamiento inusual del cometa.
Propiedades atípicas y señales de radio
Durante su paso cerca del Sol (perihelio) en octubre de 2025, el 3I/ATLAS experimentó un aumento de brillo siete veces mayor al esperado, mostrando propiedades químicas y físicas atípicas. Además, científicos lograron captar por primera vez señales de radio provenientes del cometa, utilizando el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica. Estas señales revelaron la presencia de moléculas de hidroxila (OH) y sugieren que el cometa está compuesto por materiales fríos, consistentes con un cuerpo helado viajando entre las estrellas.
La sonda Juno y el misterio de Júpiter
En marzo de 2026, el 3I/ATLAS pasará cerca de Júpiter, a una distancia de 53 millones de kilómetros. La sonda Juno de la NASA intentará captar señales de radio inusuales provenientes del cometa, en un intento por descubrir nuevos detalles sobre su composición y origen. ¿Qué revelarán estos datos? La comunidad científica aguarda con entusiasmo los resultados de esta investigación.
Implicaciones para la ciencia
El estudio del 3I/ATLAS representa una oportunidad única para comprender mejor la formación y evolución de los sistemas planetarios más allá del nuestro. Su composición, trayectoria y comportamiento podrían ofrecer pistas valiosas sobre los procesos que dan origen a los cometas y otros cuerpos celestes en el universo. La información recabada durante su paso cercano a la Tierra y Júpiter promete revolucionar nuestra comprensión del cosmos.